Det amerikanske fotballandslaget er ankommet Cuba, som det første på cubansk jord på 61 år. Til tross for den geografiske nærheten, er landene milevis fra hverandre politisk.

Men lørdag barker de sammen. I VM-kvalifiseringen legges de politiske motsetningene til side, og en historisk fotballkamp skal spilles.

Det merker de godt på hotell Malecon, der det amerikanske flagget er heiset til ære for gjestene fra nord.

– Flaggene representerer gjestene på hotellet. Siden vi vanligvis ikke har gjester fra USA har ikke det amerikanske flagget vært brukt på en stund, sier hotellets dørmann.

Det amerikanske landslaget har ikke mange supportere med seg på turen til erkefienden bare få kilometer fra Floridas kyst. Og nesten samtidige kommentatorer er klare på at det ikke bare er en vanlig fotballkamp som skal spilles.

Den amerikanske, og cubanske, leiren derimot, taler imot de politiske undertonene.

– Til slutt er det bare en fotballkamp, og når man er på banen så merker man ingen forskjell, sa den amerikanske stjernen Landon Donovan før avreise til Cuba.

Også Cubas tyske landslagstrener Reinhold Fanz vil holde fokus på sporten.

– Dette er en fotballkamp og vi vil vinne den. Jeg ser den fra sportens vinkel, og det er mer enn nok motivasjon i laget, sier han.

Men USAs trener Bob Bradley innrømmer at lørdagens kamp kan bety noe mer enn et resultat.

– Vi har spilt noen kamper mot store motstandere i år. Men vi vet også at denne kampen vil få oppmerksomhet på en helt annen måte, sier han.

Sist gang Cuba og USA møtte hverandre på fotballbanen var i 1947. Da var cubanerne overlegne og vant 5-2. Det skjer neppe lørdag. USA er den store favoritten til å kapre VM-plass.

(©NTB)