Verken Irland eller Island er kjent for å spare på kruttet. At Norge nå får brynt seg på beinharde irer, tror landslagssjefen er en fin inngang til VM-kvalifiseringen som starter på Ullevaal 6. september mot laget fra sagaøya.

– Irland spiller med intensitet og er et duellag. Det passer bra i forhold til Island, sier landslagssjef Åge Hareide.

Norge har spilt tre kamper (0-3, 1-3 og 2-2) uten seier etter at EM-kvalifiseringen ble avsluttet med 4-1 over Malta i november. Hareide ønsker ikke å bortforklare de svake resultatene med noe annet enn at de hjemlige spillerne var utenfor sesongen.

– Det var bedre mot Uruguay (2-2, 28. mai), men langt fra bra nok. Tradisjonelt sett er vi bedre på høsten, og det tror jeg vi er nå også, mener Hareide.

Samarbeid

Eirik Bakkes forfall banet vei for Mohammed «Moa» Abdellaoue og Daniel Fredheim Holm fra Vålerenga. Etter at Jon Inge Høiland måtte takke nei, ble backen Tom Høgli fra Tromsø hentet inn. Han kjenner Tore Reginiussen fra klubblaget. Hareide vil nå bygge videre på klubbrelasjoner på landslaget, så valgene er veloverveide.

– Vi må bygge litt på relasjoner når vi skal bygge et landslag, sier landslagssjefen som også vil at John Carew skal få noen å snakke med i angrep.

Carew har vært mye alene på topp for Norge. Hareide ønsker at Aston Villa-spissen skal ha noen å spille ballen til. Derfor blir det to spisser mot Irland.

– Vi har øvd med to spisser. John har jo nesten måttet stusse ballen til seg selv. Vi vil ha to som kan jakte bakrom slik at vi får mer trøkk på topp. Mot Uruguay hadde vi 19 ballerobringer sentralt, men kun to kvalifiserte gjennombrudd. Det er for dårlig, analyserer Hareide. Han avslører at Thorstein Helstad er det heteste alternativet til å danne spisspar med Carew, dersom sistnevnte blir klar.

Usikkerhet

Irland ledes onsdag av Giovanni Trapattoni for tredje gang. Etter at han tok over irenes landslag i begynnelsen av året har de spilt 1-1 mot Serbia og slått Colombia 1-0. Kanskje har han allerede klart å prente inn litt italiensk tankegang hos irene, Ola By Rise er usikker på hva som venter Norge. Han er heller ikke helt sikker på hvor Norge står akkurat nå.

– Irland består jo av spillere fra engelsk eliteserie i tillegg til én fra Celtic og én fra 1. divisjon i England. De har fått tilbake Shay Given (keeper) og Steve Finnan i tillegg til noen tidligere skadde spillere. De har slått Colombia, og det er meget sterkt. Irland er kjent for å spille med hjertet utenpå drakta. De gir ikke noe ved døra, sier assistenttreneren.

– Vi har spilt fem omganger under pari og én bra på de siste kampene. Men det var framgang mot Uruguay. De skapte bare én sjanse mot oss og scoret på den. Jeg vet ikke helt hvor vi står nå, men vi skal jobbe ut ifra en plan i hodet og vi skal tørre på Ullevaal, lover By Rise. (ANB-NTB)